Le navire de Dunkerque rentre chez lui et rouvrira au public plus tard cette année

PS Reine Medway a été renvoyé «chez lui» à Gillingham le vendredi 7 janvier pour faire inspecter, nettoyer et repeindre la coque.

L'historique bateau à vapeur à aubes, qui a secouru des milliers de soldats lors de l'évacuation de Dunkerque pendant la Seconde Guerre mondiale, est le seul bateau à aubes mobile d'estuaire restant au Royaume-Uni.

Le navire a été remorqué jusqu'à la cale Ramsgate d'EAPL à l'été 2021, derrière son remorqueur habituel Christine, et aidé par le plus petit remorqueur Nipashore. Des travaux d'un coût d'environ 150,000 XNUMX £ ont été effectués, selon Kent en ligne.

Les roues à aubes ont été repeintes, les vitres du carré ont été vernies et la coque a été inspectée. Les rails du pont ont également été restaurés, dans le but de lui redonner sa gloire d'antan.

Le bateau à aubes devait initialement sortir de la cale à Ramsgate le 11 décembre, mais le treuil s'est bloqué et le retour à Gillingham a dû être reporté jusqu'à ce que la marée soit suffisamment haute pour que le navire traverse les bancs de sable de la rivière Medway.

Le premier travail majeur du chantier consistait à ériger des échafaudages pour permettre un accès sûr aux côtés de la coque. Le conseil d'administration du MQPS a déclaré qu'il avait également décidé de faire d'autres travaux pendant que le navire se trouvait dans un environnement de travail plus sûr.

Outre la peinture de la coque, les roues à aubes et le dessous des flotteurs avaient besoin d'être nettoyés et peints. Certains des plus petits compartiments internes ne peuvent pas être peints en toute sécurité sans équipement respiratoire, dont l'équipe ne dispose pas.

Les fenêtres du salon nécessitaient un vernissage, ce qui est difficile sur une couchette de boue à marée. Un petit espace entre le pont et les plaques de coque devait être scellé pour réduire la rouille. Tous ces travaux nécessitaient un équipement spécialisé ou un environnement de travail plus sûr. Le carénage de la boîte à palettes tribord s'est avéré en mauvais état et il a été retiré pour être renvoyé à Gillingham à bord Reine Medway à rénover dans les propres ateliers de l'association.

La Société de préservation de la reine Medway dit que le travail supplémentaire le plus notable est les rails du pont promenade. Certains des chandeliers n'étaient pas sécurisés, certains étaient de nature « temporaire » et tous nécessitaient une couche de peinture. Les raccords de chandelier sur le pont étaient au moins en partie responsables des traînées de rouille latérales de la coque et il fallait y remédier. Autant que possible des chandeliers existants ont été réutilisés, mais certains remplacements ont été nécessaires là où les originaux avaient été perdus il y a des années et ceux-ci ont été coulés par Bridport Foundry et livrés directement à Ramsgate. L'équipe d'EAPL a créé de nouveaux rails supérieurs en bois dur et les a formés à la vapeur à la forme correcte pour suivre la ligne de pont.

Richard Halton, administrateur de la Medway Queen Preservation Society, a déclaré: «Un travail supplémentaire a entraîné des coûts supplémentaires et une période plus longue entre les mains du chantier naval que prévu à l'origine. Ce surcoût a été en partie atténué par l'équipe du samedi ; pendant que le navire était à Ramsgate, Mark et Pam Bathurst, avec d'autres membres de l'équipe, ont installé une table d'information près du navire pour collecter des dons, vendre des livres, donner des informations et recruter de nouveaux membres. En 2022, cependant, l'organisme de bienfaisance dit qu'il devra faire des efforts supplémentaires pour augmenter les revenus et les dons de toutes les sources.

Reine Medway a maintenant l'écriture et la doublure du panneau terminées. Elle sera à nouveau ouverte au public à partir de février, la date exacte devant être annoncée. Le navire sera ouvert le samedi, de 11h à 4h (dernière entrée à 3h) avec l'exposition « Souvenirs de Dunkerque » dans le salon inférieur arrière.