Unobtanium non plus

Chuchotez-le… l'un des matériaux les plus parfaits pour les applications marines exigeantes n'est plus l'apanage exclusif des programmes de course d'élite

Les progrès des matériaux composites et des fibres de gréement à haut module au cours des dernières décennies ont permis de réduire, voire d'éliminer, l'utilisation de métaux sur de nombreux yachts de performance. Les alliages d'aluminium sont légers, mais ils sont mous et peuvent être corrodés, et l'acier inoxydable est souvent jugé trop lourd pour sa résistance à l'application. Cependant, il existe un type de métal qui peut inverser cette tendance, car rien d'autre ne peut offrir une résistance aussi élevée, un poids léger et une durabilité extrême dans un faible encombrement qui doit également offrir fiabilité et performances. L'équipe de Ti64, basée à Austin, Texas, est spécialisée dans le travail de ce métal unique : le titane.

Pendant des décennies, le titane a été considéré comme trop exotique pour un usage général en raison de sa rareté et de son coût fabuleux, et pour une bonne raison : à lui seul, il offre une résistance à la traction, à la traction et à la fatigue supérieure à celle de l'alliage Ti-6Al-4V (un alliage contenant six pour cent d'aluminium). et quatre pour cent de vanadium, appelé grade 5) est jusqu'à 200 pour cent supérieur à l'acier inoxydable 316 et pourtant 45 pour cent plus léger. Par rapport à l'aluminium 6061, il est 35 % plus lourd mais a un rapport résistance/poids deux fois supérieur. En Occident, pendant la guerre froide, seuls les entrepreneurs militaires avec des budgets de plusieurs milliards pouvaient se permettre d'utiliser ce matériau étonnant, et donc sa place dans la mythologie des métaux.

Compte tenu de cela, l'utilisation récréative dans le passé était assez rare, bien qu'on en ait trouvé suffisamment en 1967 pour fabriquer et greffer sur une partie supérieure en titane du mât d'Intrepid et lui donner la vitesse supérieure dont elle avait besoin pour être le seul 12 mètres à remporter le Coupe de l'America à deux reprises, à la fois en 1967 et en 1970. Deux décennies plus tard, dans l'ère de l'après-guerre froide, le titane a commencé à devenir plus largement disponible et abordable dans un ru abandonné, ses utilisations et ses applications se sont élargies en conséquence. Il y a même dix ans, les ordinateurs portables MacBook d'Apple étaient dotés de minces coques en titane.

Profitant de cette retombée, l'équipe de Ti64 a accumulé plus de 50 ans d'expérience combinée en métallurgie et en ingénierie dans le travail avec ce métal merveilleux, et s'engage à aider une grande variété de clients qui recherchent une haute qualité et des performances élevées, mais pas à un prix élevé. La plupart de leur expérience a été dans les sports automobiles de compétition, où les règles sont très restrictives, les innovations sont poussées à leurs limites, la fiabilité est d'une importance vitale et chaque gramme compte. Ti64 a été à l'avant-garde du développement de kits personnalisés et de production pour plusieurs circuits de course automobile et se trouve maintenant sur presque tous les véhicules de la classe Indycar.

C'est une approche de Paul Hand, capitaine du Gunboat Phaedo, un globe-trotter, qui a fait découvrir au Ti64 le potentiel du marché maritime.

"Paul avait du mal à retirer et à entretenir ses roulements de gouvernail en aluminium usés et corrodés et il pensait qu'il devait y avoir une meilleure solution", a expliqué Chris Raeder, fondateur et président de Ti64. « Il nous a contactés, nous avons discuté des options de conception et de fabrication et construit quatre roulements en titane de grade 2. Les nouveaux roulements s'adaptent bien et sont faciles à installer, et surpasseront facilement les pièces d'origine pour fournir des années de service sans problème.'

Cela a été confirmé récemment lorsque Hand a déclaré qu'après plusieurs années d'utilisation, « nos roulements de gouvernail fonctionnent toujours aussi bien que le jour où nous les avons installés. Je fais un démontage complet des roulements chaque automne et je le fais avec un tel plaisir que je sais qu'il n'y aura pas de corrosion, pas de boulons coincés, et pas de surfaces de roulement piquées. Ils valent chaque dollar.

Bientôt, l'équipe de conception Ti64 a trouvé d'autres solutions élégantes en travaillant avec les dernières technologies CAD CAM et FEA pour produire des roulements et de nombreuses autres pièces où une résistance élevée, un poids léger et une durabilité sont impératifs pour les performances.

Et contrairement à ce que suggère la mythologie exotique, ce qui est tout aussi impressionnant, ce sont les prix qui sont à la portée de la plupart des budgets, en particulier compte tenu des performances à long terme supérieures que ces pièces offrent par rapport aux autres métaux.

« Beaucoup de nos clients sont surpris de ce que nous pouvons offrir pour le prix », déclare Greg Pacifico de Ti64. « Le coût final de l'usinage d'une pièce de production variera de 150 $ à 800 $ le kilo, et environ le double de celui des pièces fabriquées sur mesure. Cela inclut toutes les étapes de conception, de fabrication et de finition nécessaires à la réalisation d'une commande.'

Lorsqu'une confiance absolue est nécessaire pour toutes les qualités supérieures inhérentes à l'utilisation du titane, il s'agit en effet d'un prix attractif.

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Cet article a été initialement publié dans Seahorse Magazine et est aimablement reproduit avec leur permission. Pour consulter leurs archives d'articles gratuits, veuillez visiter https://seahorsemagazine.com/archive/2020-archives

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