Des poissons robots pour éliminer les microplastiques des océans

Les scientifiques ont développé de minuscules auto-propela conduit des poissons robotisés à éliminer les microplastiques des environnements marins. Dans une étude publiée par l'American Chemical Society (ACS), des chercheurs chinois et allemands ont réussi à créer un robot poisson activé par la lumière qui « nage » rapidement et peut détecter microplastiques de l'environnement.

Le robofish pourrait fournir une méthode pour éliminer les microplastiques d'un environnement marin.

L'étude a été publiée dans le revue Nano Lettres 2022.

L'équipe de recherche a rapporté que le robot pouvait se déplacer de 2.67 longueurs de corps par seconde - une vitesse plus rapide que celle rapportée précédemment pour d'autres robots nageurs mous et qui est à peu près la même vitesse que le phytoplancton actif se déplaçant dans l'eau.

Selon une Déclaration ACS: « Les chercheurs ont montré que le robot poisson nageur pouvait adsorber à plusieurs reprises les microplastiques de polystyrène à proximité et les transporter ailleurs. Le matériau pourrait également se cicatriser après avoir été coupé, tout en conservant sa capacité à adsorber les microplastiques. En raison de la durabilité et de la vitesse du robot poisson, les chercheurs affirment qu'il pourrait être utilisé pour surveiller les microplastiques et autres polluants dans les environnements aquatiques difficiles.

Alors que les matériaux traditionnels utilisés pour les robots mous sont des hydrogels et des élastomères, ceux-ci peuvent être facilement endommagés dans les environnements aquatiques, un autre matériau était donc nécessaire. L'équipe de recherche a développé un nouveau matériau inspiré de la nacre, également connue sous le nom de nacre, et a créé le petit robot poisson, qui mesure 15 mm de long. Le poisson robotique peut se plier et se tordre, et tirer un poids allant jusqu'à 5 kg. 

Terre.com rapporte que Yuyan Wang, chercheur à l'Institut de recherche sur les polymères de l'Université du Sichuan et l'un des principaux auteurs de l'étude, a déclaré : « Il est très important de développer un robot pour collecter et échantillonner avec précision les polluants microplastiques nuisibles de l'environnement aquatique. À notre connaissance, il s'agit du premier exemple de tels robots mous.

A ce stade, le robot-poisson ne fonctionne qu'à la surface de l'eau, où il serait capable d'adsorber les microplastiques flottants mais pas ceux plus en profondeur dans la colonne d'eau.

Images reproduites avec l'aimable autorisation de Nano Letters et ACS.